Coupe du lac de Constance du 13 au 15 mai 2009 A leur première rencontre internationale, les pongistes vaudois ont décroché quatre médailles dans la catégorie 11 de Special Olympics: une médaille d’or pour Fabrice Dewarrat; deux médailles d’argent, l'une pour Ali Al Mayyah et l'autre pour Guy Clément; une de bronze pour Filipe Correia De Almeida. Yannick Puertas a terminé 4ème, Frank Cherpillod 5ème et Julien Arcoria 6ème.

Texte: Monique Bassin

Le 13 mai, le cœur des pongistes vaudois battait fort, au départ à la gare de Lausanne: pour la première fois, l’équipe de tennis de table de l’association sportive Fair Play participait à un évènement international, organisé par Special Olympics, La Bodenseecup, qui se déroulait du 13 au 15 mai à Lindenberg im Allgäu. Une équipe, composée de sept pongistes, représentait la Suisse à cette manifestation.

Les sportifs vaudois n'ont pas eu le temps de se reposer du voyage; à peine arrivés dans cette charmante bourgade allemande, la cérémonie d’ouverture allait commencer! Celle-ci leur a donné d’emblée une vue de l’importance de la manifestation: 1200 sportifs en situation de handicap mental étaient sur place. Ils provenaient de régions germanophones, d'Allemagne, d'Autriche, du Liechtenstein et de Suisse.

Toutes les équipes ont été chaleureusement accueillies par les organisateurs et les nombreux bénévoles sur place. Pourtant, les vaillants Vaudois avaient un autre défi à relever: ils étaient les seuls francophones présents sur les rives du lac de Constance. Après avoir hissé le drapeau et allumé la flamme de Special Olympics sur le parvis de la mairie; les joueurs et les entraîneurs, accompagnés des bénévoles, partageaient déjà des moments hauts en couleurs. Le regard admiratif du public devant le courage de nos sportifs les rassurait.

Le premier jour des compétitions était consacré aux qualifications des 76 joueurs. C'était aussi l’occasion de rencontrer d’autres sportifs en situation de handicap mental. L’esprit était convivial. Des sourires étaient échangés… même si l’engagement et l’envie de gagner était déjà de mise!

L’organisation sur la base du modèle de Special Olympics international, catégorie 11, était bien rodée. La halle de sport était répartie en 16 tables de jeux. Les matchs s’enchaînaient et le plaisir des joueurs se transmettait aux spectateurs. Le deuxième jour, les finales ont commencé sur les chapeaux de roue. Nos joueurs lausannois engagés dans différentes catégories se sont montrés un peu timorés le matin. Peu à peu, au fil des matchs, les entraîneurs ont noté un net regain de confiance et nos pongistes ont eu l'audace des grands jours et des gestes techniques précis. Grâce à cela, de précieux points ont été engrangés, synonymes parfois de victoires inattendues.

Au final, nos sept sportifs ont rapporté quatre médailles: une d’or pour Fabrice Dewarrat; deux d’argent, l'une pour Ali Al Mayyah et l'autre pour Guy Clément; une de bronze pour Filipe Correia De Almeida. Yannick Puertas a terminé 4ème, Frank Cherpillod 5ème et Julien Arcoria 6ème dans Special Olympics.

La cérémonie des remises des médailles était riche en émotions pour notre équipe de joueurs, guère habitués à la compétition. La clôture de cet évènement était plus détendue. Les gestes d’amitié de tous les participants ont montré que le sport pour personnes en situation de handicap rapprochait tant les gens que les nations. Restent gravés dans nos cœurs tous ces moments d’échanges, de sympathie et, au-delà du handicap, la possibilité pour chacun de grandir en tant que personne.