Pour la cinquième année consécutive, la finale du Suisse Junior Challenge s’est tenue dans le cadre prestigieux de la Vaudoise Aréna. Cette compétition, unique en son genre, réunit des équipes U14 composées exclusivement de joueurs non licenciés. Après des qualifications locales et des tours régionaux acharnés, douze équipes ont obtenu leur billet pour la phase finale, avec un objectif en tête : inscrire leur nom au palmarès de l’épreuve. Et cette année, le club de Vevey a créé la surprise en décrochant son tout premier titre dans l’histoire du tournoi.
Texte : Raouf Morsi / Photos : Jacques Troeder & Otto Kolbl (album photo)
Des phases de groupe dominées par les futurs finalistes
Réparties en deux groupes de six équipes, les formations engagées devaient terminer dans les deux premières places pour accéder aux demi-finales. Dans le groupe A, Meyrin s’est illustré avec un parcours quasi-parfait : 5 victoires pour un seul set concédé. Steffisburg, solide et régulier, s’est adjugé la deuxième place grâce à quatre victoires et un différentiel de 19 sets gagnés pour 6 perdus.
Dans le groupe B, Vevey a imposé son rythme dès le début, enchaînant cinq victoires avec un impressionnant score cumulé de 23 sets gagnés pour seulement 2 perdus. Locarno, tenant du titre, n’a pas démérité et s’est qualifié lui aussi sans trembler, avec quatre victoires et un ratio de 21:4.
Demi-finales : le niveau s’élève d’un cran
Les demi-finales ont tenu toutes leurs promesses, avec un niveau de jeu nettement relevé.
Locarno – Meyrin :
Le duel a démarré fort avec Simon Marek (Locarno) qui a dominé Raveen Vinodh (Meyrin) 3-0. Mais Esdras Uribe (Meyrin) a remis les compteurs à zéro en battant Gabriel Monteiro Pinheiro (Locarno) 0-3. Le double a été le moment-clé du match, avec un combat acharné en cinq sets finalement remporté par Locarno 3-2. Uribe a ensuite brillé à nouveau en battant Marek 0-3, égalisant la rencontre. Tout s’est joué lors du dernier match, où Monteiro Pinheiro a eu le dernier mot face à Vinodh, s’imposant 3-1 pour propulser Locarno en finale.
Vevey – Steffisburg :
Vevey a d’entrée affiché sa solidité : Miguel Oliveira (Vevey) s’est imposé 3-1 contre Hans Linder (Steffisburg), avant que Rivo Urfer (Steffisburg) ne réplique avec une victoire 0-3 contre Gabriel Dos Santos (Vevey). Le double a été décisif : malgré une tentative de retour de Steffisburg lors du troisième set, Vevey a su garder la main et s’est imposé 3-1. Oliveira, impérial, a ensuite dominé Urfer 3-0. Même si Linder a remporté son duel contre Dos Santos, le point était insuffisant : Vevey filait en finale.
Une finale à sens unique : Vevey détrône Locarno
Face au champion en titre, Vevey a livré une finale maîtrisée de bout en bout, remportant la rencontre 3-2 mais avec tous les matchs disputés en seulement trois sets.
Miguel Oliveira a ouvert les hostilités en battant Simon Marek 3-0 dès d’entrée de jeu. Locarno a réagi avec Monteiro Pinheiro, auteur d’une victoire nette face à Dos Santos. Mais le double a fait basculer le momentum : Vevey s’impose 3-0 en faisant preuve d’une belle cohésion. Enfin, Oliveira, une nouvelle fois décisif, scelle le titre pour son équipe en dominant Monteiro Pinheiro 3-0. Marek sauvera l’honneur en fin de rencontre contre Dos Santos (0-3), mais le sacre revient à Vevey, qui remporte pour la première fois le Suisse Junior Challenge.
Petite finale : Meyrin s’offre le bronze
Dans le match pour la troisième place, Meyrin n’a laissé aucune chance à Steffisburg. Raveen Vinodh et Esdras Uribe ont assuré en simple, avant de conclure lors du double, pourtant disputé, avec une victoire en trois sets serrés (16-14, 13-11, 11-9). Le duo genevois repart donc avec une médaille de bronze bien méritée.
