Les play-offs de la Swiss Table Tennis League ont rendu leur verdict : chez les femmes, ZZ-Lancy et Rio-Star Muttenz se sont qualifiées pour la Superfinale, tandis que chez les hommes, Carouge et ZZ-Lancy s’affronteront pour le titre. Dans les play-outs, une première décision a également été prise dans la lutte contre la relégation.
Texte : Sebastian Lauener / Photos : René Zwald
STTL Women
L’équipe de Zurich-Affoltern ayant dû déclarer forfait pour les matchs des play-offs, les adversaires et actuelles vice-championnes de ZZ-Lancy étaient déjà assurées d’être finalistes et pourront profiter de l’avantage du terrain lors de la Superfinale le 23 mai. Dans l’autre demi-finale opposant Rio-Star Muttenz aux championnes de Neuhausen, la série a débuté vendredi aux Chutes du Rhin. Les visiteuses de Muttenz ont remporté le double d’ouverture en trois sets, chacun serré, mais les joueuses de Neuhausen ont riposté : Lucie Gauthier et Laura Robertson, respectivement première et troisième au classement de la saison, ont assuré la victoire 3-2 grâce à leurs victoires. Alex Blazek a remporté le deuxième point pour Muttenz.
Le match de samedi à Muttenz a débuté avec un léger changement : ce n’est plus la jeune espoir Enya Hu qui occupait la place de numéro 1, mais Blazek. Ce changement s’est avéré payant, puisque Hu et sa partenaire Emma Kühn ont d’abord battu en double leurs adversaires mieux classées, Akhyata Patra/Robertson, sur le score de 3:2, assurant ainsi un bon départ à l’équipe locale. Ce schéma s’est répété tout au long de la rencontre, les matchs étant généralement équilibrés, mais les joueuses de Muttenz l’emportant à chaque fois au set décisif. Blazek a battu Gauthier pour la deuxième fois cette saison, tandis que Hu s’est également imposée face à sa coéquipière Patra, assurant ainsi le 3-0.
Lors du troisième et dernier match décisif de dimanche, Hu a de nouveau été placée en position 1 et un changement a également eu lieu chez Neuhausen, où Robertson a pris la tête pour la première fois à la place de Gauthier. Après que le double soit une nouvelle fois revenu aux joueuses de Muttenz (Kühn/Blazek), l’adaptation tactique semblait porter ses fruits pour les joueuses de Neuhausen : Robertson (contre Hu) et Gauthier (contre Kühn) se sont toutes deux imposées en trois sets. Hu a ensuite résisté à la défaite lors du duel entre les médaillées de bronze de Tenero. Et comme toujours cette saison en STTL, elle s’est imposée face à Patra, cette fois-ci en quatre sets. Le match décisif pour la qualification en finale, alors que le score était de 2:2, a finalement été de courte durée : Blazek a remporté de manière convaincante la victoire nécessaire en trois sets contre Robertson pour porter le score à 3:2.
Rio-Star Muttenz affrontera donc ZZ-Lancy en Superfinale. Lors de leurs précédentes rencontres, Muttenz avait certes remporté le match aller 6:4, mais s’était incliné 6:0 lors du match retour, affaibli par des absences. Il est difficile de faire un pronostic, mais les Genevoises, qui disposent d’un effectif plus fourni, peuvent être légèrement favorisées.
STTL Men
Carouge, leader du classement et désireux de défendre son titre, n’a laissé aucune chance aux Young Stars ZH, quatrièmes du championnat de groupe : le 3:1 de samedi a été suivi d’un 3:0 dimanche. La prestation des Genevois était trop solide, leur collectif composé d’Antoine-Michard Maxime, Mihai Bobocica et Clément Chobeau trop sûr. Le match de samedi a bien commencé pour les Zurichois : le meilleur double de la ligue selon les statistiques, Barish Moullet/Filip Karin, a remporté le match d’ouverture contre Maxime/Chobeau 3:1. Par la suite, seul le joueur U19 Noe Keusch a réussi à remporter un set lors de sa défaite 1:3 contre l’Italien Bobocica ; Adam Robertson et Moullet ont tous deux dû s’incliner 0-3, permettant ainsi à Carouge de remporter le match à domicile sur le score global de 3-1.
Lors du match retour à Zurich, Maxime/Chobeau ont pris leur revanche dès le début face à Moullet/Karin. Au terme d’un match à suspense, les Carougers se sont imposés 3-2, se plaçant ainsi en excellente position. En effet, Bobocica a ensuite pris le relais dans le duel des numéros un et a battu Keusch en quatre sets, comme la veille. Moullet ne pouvait maintenir les espoirs de titre des Zurichois qu’en s’imposant face à Maxime. Le champion suisse de double a alors pris l’avantage 2-1, mais son adversaire a ensuite réussi deux fois à s’imposer 11-8, portant ainsi le score global à 3-0 pour les visiteurs genevois. Alors que la mission de défense du titre se poursuit pour Carouge, les Young Stars doivent quant à eux dire adieu à la course au titre.
Dans la deuxième demi-finale, Lugano, deuxième du classement, affrontait à l’extérieur ZZ-Lancy, troisième. Après avoir perdu ses deux premiers doubles en trois sets, ZZ-Lancy, emmené par un Benjamin Fruchart en grande forme, a finalement réussi à renverser la situation. Après la victoire de Fruchart dans le duel des têtes de série contre Carlo Rossi, la défaite de justesse du défenseur Loïc Stoll face à Daniel Kosiba et une nouvelle victoire de Fruchart contre Paolo Bisi, le numéro trois Yoan Rebetez est entré en lice contre Carlo Rossi alors que le score était de 2:2. Les premiers sets, en particulier, ont offert un suspense à couper le souffle et se sont toujours terminés avec deux points d’écart, Rossi parvenant toutefois à éviter la défaite en prolongation lors du quatrième set et écopant entre-temps d’un carton jaune pour avoir lancé sa raquette. Rebetez a finalement réussi à s’imposer dans les moments décisifs du cinquième set, et le score de 11:7 a scellé la victoire 3:2 à domicile.
Lors du match suivant au Tessin, Lugano a clairement montré qui était le patron : après la double victoire 3:2, Rossi a également pris le dessus 3:0 lors de la revanche contre Fruchart. Kosiba contre Stoll, qui s’était incliné de justesse face au Hongrois au cinquième set la veille, devait constituer le dernier match de la journée de samedi : Kosiba a porté le score à 3-0 pour Lugano grâce à sa victoire 3-1, rendant ainsi nécessaire un troisième match, dans lequel Lugano bénéficierait à nouveau de l’avantage du terrain.
Pour ZZ-Lancy, le coup d’envoi devait réussir lors du troisième match : Michel Martinez, multiple champion de France en double, s’est présenté aux côtés de Fruchart contre Kosiba/Bisi. Malgré plusieurs sets serrés, les Genevois n’ont rien laissé passer et ont remporté le match 3-0. Stoll a ensuite réussi à battre de manière surprenante et nette le numéro un des Luganais, Carlo Rossi, également en trois sets, permettant ainsi à ZZ-Lancy de servir pour une place en finale. Rebetez n’a toutefois pas su saisir sa première occasion face à Kosiba, qui a tenu le jeune Genevois à distance en s’imposant 3:1. Fruchart, qui affrontait Rossi, a quant à lui saisi sa chance : il n’a concédé que 16 points à son adversaire et a remporté le point décisif pour le 3:1, permettant ainsi à ZZ-Lancy d’éliminer Lugano en demi-finale, comme l’année dernière.
La finale messieurs reste donc, comme l’année dernière, fermement entre les mains des Genevois, où ZZ-Lancy fera tout pour ravir à nouveau le titre à Carouge.
Dans le duel de barrage entre Neuhausen et Rapperswil-Jona, la situation de départ était très différente : alors que Neuhausen alignait sa formation théoriquement la plus forte, Rapperswil-Jona devait d’une part se passer de Kirill Fadeev, le joueur au meilleur bilan, car celui-ci n’avait pas disputé suffisamment de matchs, et d’autre part aligner Linus Trummler, un remplaçant issu de la Ligue nationale B. Le double a été une affaire vite réglée : Pekka Pelz/Dauud Cheaib se sont montrés très sûrs d’eux et, après un premier set serré, n’ont laissé que sept points à leurs adversaires. Le numéro un Martin Guman s’étant ensuite également incliné en trois sets face à Kestutis Zeimys, c’est à Denis Bernhard qu’il revenait d’éviter la défaite pour son équipe. Après avoir mené 1-0, il s’est toutefois incliné face à Pelz dans les trois sets suivants sur le score minimal, et Neuhausen a remporté sa première victoire de la saison sur le score de 3-0.
Le double de Neuhausen s’est également révélé trop fort lors du match suivant : Pelz/Cheaib se sont à nouveau imposés sans peine en trois manches. Guman a certes ramené le score à 1-1 pour Rapperswil-Jona en prenant sa revanche contre Zeimys, mais les matchs suivants ont été sans appel : Pelz contre Bernhard et Zeimys contre Trummler se sont imposés 3-0. Grâce à cette victoire 3-1 à domicile, Neuhausen a évité la relégation, tandis que Rapperswil-Jona devra encore se battre pour conserver sa place dans l’élite lors du match contre le perdant de la finale de la LNB (Vevey ou Bellinzone).