Trois huitièmes de finale chez les filles U15, deux Suisses parmi les 32 dernières de la compétition U19 et plusieurs résultats honorables dans les épreuves de double : la délégation suisse a pu se montrer satisfaite de sa performance globale lors des Championnats d’Europe à Gondomar. Les plus jeunes joueuses, en particulier, ont su convaincre sur la scène internationale.
Texte : Sebastian Lauener / Photos : ETTU
Les filles U15, vedettes de la délégation suisse
Au Portugal, ce sont les filles de la catégorie U15 qui ont réalisé les meilleures performances suisses. Ilvi Ulrich (Rapperswil-Jona) a remporté haut la main son groupe de la phase de poules, tandis qu’Enya Hu et Michelle Wu, grâce à leur classement, se sont directement qualifiées pour la phase à élimination directe.
C’est là que toutes les Suissesses ont enchaîné les performances impressionnantes. Wu a atteint les huitièmes de finale grâce à des victoires sans encombre 4:2 et 4:1, tandis que Hu s’est également imposée à deux reprises de manière convaincante sur le score de 4:1. C’est toutefois Ulrich qui a offert les moments les plus dramatiques : tant au tour des 64 que parmi les 32 meilleures, elle s’est retrouvée menée 2-3, mais elle est chaque fois revenue au score et a remporté les deux matchs 4-3 en faisant preuve d’un sang-froid à toute épreuve. Ce n’est qu’en huitièmes de finale que son parcours s’est arrêté. Hu s’est inclinée 2-4 face à la Française Albane Rochut, alors qu’elle avait battu cette même adversaire lors des Championnats d’Europe en septembre dernier. Ulrich a quant à elle dû s’incliner face à la Russe Daria Kharlova, également sur le score de 2-4. Quant à Wu, c’est face à la future finaliste Varvara Tolmacheva qu’elle a été éliminée.
Pour l’entraîneur national des jeunes, Pedro Pelz, ce résultat constitue néanmoins un grand succès : trois Suissesses en huitièmes de finale, c’est un excellent résultat qui n’était pas forcément prévisible dans ces conditions. Cette performance est donc d’autant plus remarquable. La délégation russe, qui a concouru sous drapeau neutre, a eu une influence déterminante sur le déroulement du tournoi. Plusieurs joueuses n’avaient jusqu’alors guère fait parler d’elles sur la scène internationale et n’avaient donc été prises en compte que de manière limitée dans les têtes de série. Leur domination a été d’autant plus frappante : pas moins de trois Russes se sont retrouvées en demi-finale, les Russes s’imposant globalement comme les meilleures absolues de la catégorie U15.
Arthur Loustalot porte haut les couleurs de la Suisse chez les garçons U15
Chez les garçons U15, seul Arthur Loustalot (ZZ-Lancy) a atteint les phases à élimination directe. Le Genevois s’était qualifié avec deux victoires en trois matchs de poule, gardant notamment son sang-froid lors du duel décisif contre un adversaire danois, qu’il a remporté 3:2. Dans le tableau principal, Loustalot s’est ensuite incliné face à l’Ukrainien David Drobov sur le score de 2:4. Pour les autres Suisses, cela s’est limité à quelques succès ponctuels. Balthazar Porritt (Young Stars ZH) a remporté un match de poule, tandis que Charlie Hurtado (ZZ-Lancy) est resté sans victoire et, tout comme Porritt, n’a pas dépassé le tour préliminaire.
Keusch mène les garçons U19
Chez les garçons U19, la sélection suisse a également obtenu des résultats réjouissants. Grâce à son classement, Noe Keusch était directement qualifié pour la phase à élimination directe. Elias-Mate Simo, Lowis Vogler et Levi Ulrich se sont qualifiés pour le tableau principal via la phase de poules. Vogler, spécialiste de la défense, a même remporté ses deux matchs de poule et s’est assuré la première place de son groupe. Ulrich a terminé deuxième avec deux victoires, tandis qu’une seule victoire a suffi à Simo pour se qualifier. Seul Severin Scherer n’a pas réussi à se qualifier.
Au premier tour à élimination directe, Ulrich (0:4) et Vogler (2:4) ont été éliminés. La défaite de Vogler a été particulièrement frustrante, puisqu’il a perdu le sixième set de justesse. Simo et Keusch s’en sont mieux sortis. Tous deux se sont frayé un chemin jusqu’au tableau des 64 au terme de matchs passionnants en sept sets, remportés 4-3. C’est là que le parcours de Simo a pris fin face au Suédois Adam Wallin. La défaite 1-4 a été plus nette que ne le laisse supposer le déroulement du match, car les deux derniers sets n’ont été perdus qu’en prolongation. Keusch, quant à lui, a confirmé sa bonne forme. Après avoir concédé le premier set, il a renversé la situation face à l’Autrichien Patrick Skerbinz et s’est imposé 4-1. Ce n’est qu’en seizièmes de finale qu’il a dû s’incliner face à l’Espagnol Luca Khidasheli, en huitièmes de finale.
Une phase préliminaire amère pour les filles U19
Le tournoi s’est avéré moins fructueux pour les joueuses suisses U19. Aucune athlète n’a réussi à se qualifier pour les phases à élimination directe.
La compétition a été particulièrement malheureuse pour Akhyata Patra. Dans son groupe de trois, elle a perdu ses deux matchs au set décisif, à chaque fois avec un écart minimal de deux points. Livia Generowicz a remporté l’un de ses trois matchs, tandis qu’Amira Meier a également été éliminée après une seule victoire en phase de poules. Emma Kühn a réussi à remporter quelques sets, mais a finalement manqué elle aussi la qualification pour la phase à élimination directe.
Double : Hu et Wu frôlent la médaille
En double également, Enya Hu et Michelle Wu ont été les vedettes suisses. Après un tour de repos et une victoire 3-2 âprement disputée contre un duo hongrois, elles ont enchaîné avec une victoire souveraine 3-0 et se sont qualifiées pour les quarts de finale. À ce stade, face aux futures finalistes allemandes, la qualification pour les demi-finales – et donc une médaille – était à portée de main. Les Suissesses ont pris l’avantage dès le début, mais ont ensuite concédé les deuxième et troisième sets. Le quatrième set s’est soldé par une défaite très serrée (11-13), mettant ainsi fin au tournoi pour les dernières Suissesses encore en lice.
L’entraîneur Pedro Pelz a déclaré rétrospectivement qu’il s’agissait d’une chance réaliste de remporter une médaille, qui n’a certes pas été saisie, mais qui n’enlève rien à la solide performance globale du duo.
Dans les autres compétitions de double, les résultats suisses sont restés globalement conformes aux attentes. Tous les garçons U15 se sont inclinés dès leur premier match et, chez les U19 également, aucun exploit majeur n’a été réalisé : Severin Scherer s’est incliné de justesse 2-3 avec son partenaire chypriote face à un duo anglais lors de leur entrée en lice ; Elias-Mate Simo et Levi Ulrich ont quant à eux débuté par une victoire convaincante 3-0 contre deux Écossais, avant d’être éliminés 1-3 par une paire tchèque. Noe Keusch et Lowis Vogler ont d’abord bénéficié d’un tour de repos ; face à une paire portugaise, les Suisses ont bien résisté, mais ont dû s’incliner 1-3 après plusieurs sets serrés.
Chez les filles U19, les deux duos suisses ont vu leur parcours s’arrêter prématurément. Emma Kühn et Amira Meier se sont également inclinées 0-3 face à un duo portugais. Akhyata Patra et Livia Generowicz ont certes bénéficié d’un tour de repos, mais elles n’ont ensuite pas trouvé la solution face à deux Russes et ont également été éliminées sur un score de 0-3.
Mixte : les huitièmes de finale, meilleur résultat
Dans la compétition mixte des moins de 15 ans, Michelle Wu a obtenu le meilleur résultat suisse. Avec son partenaire autrichien Chen Sung Bing, elle a remporté trois matchs d’affilée et s’est hissée jusqu’aux huitièmes de finale. Ce n’est qu’à ce stade qu’une paire russe s’est avérée trop forte. Enya Hu s’est également illustrée aux côtés du Luxembourgeois Philip Theisen. Le duo a atteint le tour des 32 derniers et s’est ainsi également imposé avec succès face à la concurrence internationale. Arthur Loustalot et Ilvi Ulrich ont d’abord réussi à se hisser parmi les 64 meilleurs grâce à une victoire 3-1. Au tour suivant, ils n’ont toutefois plus trouvé la solution face à leurs adversaires et ont été éliminés sur un score de 0-3.
Dans le double mixte U19, les paires suisses n’ont pas non plus réussi à percer. Aucune combinaison n’a réussi à se hisser parmi les 32 meilleures. Levi Ulrich et Livia Generowicz, ainsi qu’Elias-Mate Simo et Akhyata Patra, ont d’abord bénéficié d’un tour de repos, mais ont ensuite été éliminés sur un score de 0-3. Le même sort a frappé Noe Keusch et Emma Kühn. Lowis Vogler et sa partenaire allemande Lisa-Sophie Wang ont été les plus proches de la qualification. Après un tour de repos, ils ont disputé un match en cinq sets extrêmement serré, mais ont dû s’incliner de manière très malheureuse sur le score de 14-16 dans le set décisif.
Severin Scherer et Amira Meier ont signé la seule victoire suisse dans cette compétition. Le duo s’est imposé 3-1 lors de son premier match, se qualifiant ainsi pour le tour des 64. C’est là qu’une paire polonaise a mis fin à leur parcours. Malgré une défaite nette de 0-3, les sets ont été extrêmement serrés.
Bilan positif
Au final, le bilan suisse à Gondomar est réjouissant. La présence de trois filles U15 en huitièmes de finale ainsi que les classements parmi les 32 meilleurs de Noe Keusch et Elias-Mate Simo en simple U19 dépassent les attentes. Le fait que l’occasion de remporter une médaille en double filles U15 n’ait pas été saisie ne change pas grand-chose à l’impression générale positive. Les performances d’Enya Hu, de Michelle Wu et d’Ilvi Ulrich, en particulier, montrent que la Suisse dispose, dans le tennis de table junior européen, de joueuses capables de réaliser à l’avenir des résultats de haut niveau sur la scène internationale.