La médaille de bronze remportée par les filles U15 constitue sans aucun doute le point fort du bilan suisse lors des épreuves par équipes. Après le titre de vice-champion d’Europe décroché par l’équipe U13 la saison dernière, il s’agit seulement de la deuxième médaille par équipe remportée lors des Championnats d’Europe dans l’histoire du tennis de table suisse. Les garçons U19 se sont qualifiés pour les huitièmes de finale et, en terminant à la 15e place, ont assuré leur maintien en première division, ce qui peut également être considéré comme un succès. Les garçons U15 et les filles U19 ont terminé le tournoi respectivement aux 25e et 31e places. Les compétitions en simple et en double débuteront mercredi au Portugal.
Compte-rendu de la phase de poules
Filles U15 : une médaille historique
Après leurs victoires contre l’Espagne et la Lituanie en huitièmes et quarts de finale, les Suissesses ont longtemps tenu tête à l’Allemagne. Enya Hu a débuté en s’imposant 3:1 face à Amelie Jia, numéro 2 du classement européen des moins de 15 ans. Lorsque Ilvi Ulrich a également remporté son premier set contre Anna Walter, la surprise semblait déjà dans l’air. Mais le vent a alors tourné. Walter a remporté le deuxième set avec un peu de chance sur le score de 11-9, puis s’est nettement améliorée. Elle a battu Ulrich en quatre sets serrés et a poursuivi sur sa lancée en double, puis dans le simple suivant. Les Allemandes ont dominé le double 3-0 et, dans le simple qui a suivi, Walter a également battu Enya Hu 3-1, cette dernière n’ayant pas réussi à réitérer tout à fait ses performances des matchs précédents.
En remportant les première médaille aux Championnats d’Europe juniors U15/U19, Hu, Wu et Ulrich ont largement dépassé les attentes. Le bilan du tournoi dressé par Pedro Pelz, chef de la relève, va dans ce sens : « Les trois joueuses ont toutes livré de très belles performances et Enya Hu a réalisé un tournoi exceptionnel. J’ai particulièrement apprécié l’ambiance au sein de l’équipe et nous envisageons l’avenir avec optimisme. » Le fait qu’après la demi-finale, le sentiment tenace subsiste que l’on aurait pu aller encore plus loin témoigne de manière impressionnante de la qualité de cette équipe. « Il ne faut pas oublier qu’avec Enya Hu et Michelle Wu, deux des trois joueuses sont en réalité encore dans la catégorie U13. Et derrière elles, nous avons d’autres jeunes joueuses de très haut niveau », a ajouté Pelz.
Garçons U19 : deux fois le maintien assuré
Les Suisses ont hérité du tirage le plus difficile en huitièmes de finale, face à la France, future championne d’Europe, et ont ensuite disputé les places 9 à 16. Dès le début, ils ont dû essuyer une défaite serrée contre la République tchèque. Noe Keusch a remporté son premier simple, mais a perdu le second au set décisif. Elias-Mate Simo et Lowis Vogler ont eux aussi perdu leurs deux matchs de justesse sur le score de 1-3. Contre la Bulgarie, Keusch n’a pas joué et seul Levi Ulrich a remporté son match. Les Suisses ont donc affronté la Belgique pour la 15e place et, comme lors du tour intermédiaire contre la Croatie, ont dû se battre pour se maintenir en première division.
Ils s’en sont acquittés avec brio, grâce à un travail d’équipe sans faille. Noe Keusch, Lowis Vogler et Levi Ulrich ont chacun remporté leur simple, épargnant ainsi à l’équipe les matchs 4 et 5, particulièrement éprouvants pour les nerfs. Grâce à cette victoire, les Suisses pourront à nouveau évoluer en première division l’année prochaine. L’entraîneur en chef Samir Mulabdic, qui encadrait l’équipe, s’est montré particulièrement satisfait des performances livrées lors des matchs de relégation : « Le match contre la Croatie était déjà difficile sur le plan mental, car nous avions débuté la première division avec trois défaites et que la Croatie, issue de la deuxième division, arrivait avec beaucoup de confiance. Nous savions que le maintien ne serait pas une mince affaire. Il était d’autant plus réjouissant de voir ensuite, lors du match décisif contre la Belgique, que toute l’équipe a parfaitement fonctionné et que chaque joueur a apporté sa contribution. »
Garçons U15 : premières expériences aux Championnats d’Europe et un dernier match positif
Après leur relégation en deuxième division, les garçons U15 ont affronté la Lituanie, le Danemark et Saint-Marin lors des matchs de classement. Ils ont subi deux défaites 0-3 contre la Lituanie et le Danemark, même si ces résultats ne reflètent pas vraiment la performance des Suisses. Balthazar Porritt n’a perdu ses deux simples qu’au set décisif. Arthur Loustalot et Charlie Hurtado ont eux aussi eu des occasions de l’emporter, mais ils ont chacun perdu le troisième set décisif sur le score de 1-1, lors du tie-break. Ces matchs ont montré que, malgré des débuts prometteurs, les trois Suisses manquaient encore un peu d’expérience internationale lors de ces Championnats d’Europe U15. « Lors de la phase de poules de la première division, il n’y avait pas grand-chose à faire face à des adversaires de haut niveau, mais les garçons ont pu acquérir une bonne expérience. Par la suite, nous aurions pu aller un peu plus loin lors du tour intermédiaire », a déclaré Yannick Charmot, qui encadrait l’équipe.
Les Suisses ont remporté leur dernier match contre Saint-Marin sur le score de 3-1, terminant ainsi le tournoi sur une note positive. Arthur Loustalot, en particulier, a fait preuve d’une grande combativité en remportant deux simples et le double aux côtés de Charlie Hurtado : « Lors du deuxième simple, il était mené 0-2 et a repoussé trois balles de match avant de remporter le match. En double également, ils se sont superbement battus et ont remporté le match de justesse. Dans l’ensemble, ce fut une bonne expérience pour cette jeune équipe ; après tout, c’était la première fois qu’ils participaient aux Championnats d’Europe jeunesse », a résumé Charmot.
Filles U19 : un bel engagement et quelques occasions manquées
Les filles ont manqué de peu les matchs de promotion contre le Danemark et ont donc disputé ensuite les matchs pour les places 25 à 34 contre l’Estonie, la Bosnie, la Lettonie et les Pays-Bas. Les Suissesses se sont imposées 3-2 contre l’Estonie et ont perdu les autres rencontres. Contre l’Estonie, c’est surtout Akhyata Patra qui s’est illustrée avec deux victoires. L’entraîneuse Alex Blazek s’est montrée satisfaite de l’engagement des joueuses, mais pas de leur 31e place finale : « Le résultat du premier match contre le Danemark, où nous avions pourtant eu nos chances, est particulièrement regrettable ». Avec une victoire, les Suissesses auraient pu se battre ensuite pour des meilleurs classements.
Il faut certainement retenir comme point positif le fait qu’Akhyata Patra, Livia Generowicz, Amira Meier et Emma Kühn aient toutes les quatre remporté des victoires au cours du tournoi. Toutes les quatre seront d’ailleurs encore éligibles pour jouer en U19 l’année prochaine et pourront mettre à profit l’expérience acquise. « Dans l’ensemble, la performance était solide, mais ce sont souvent des détails qui ont fait pencher la balance en notre défaveur dans les sets serrés. Malgré tout, les filles se sont battues jusqu’au bout et n’ont pas baissé les bras », a résumé Blazek.
