Les amateurs du Ping peuvent se réjouir, le CCB Europe Top16 Cup Montreux s’approche. Il se déroulera du 5 au 8 février à la salle du Pierrier de Montreux-Clarens et les billets sont en vente dès le 1er novembre. Jamais la fièvre du tennis de table n’est montée à un degré aussi haut. L’occasion est absolument unique de voir les meilleurs joueurs et joueuses européens se battre pour ce titre prestigieux.
Texte: Bernard Heimo
On attend avec impatience de vibrer aux exploits des deux Français qui ont fait exploser la popularité de leur sport. Ceux que les Chinois appellent « les frères lunettes » devraient encore déchaîner les passions. Alexis Lebrun (l’aîné 22 ans) fera tout pour défendre son titre. L’an passé il a mis fin au règne de Darko Jorgic qui avait remporté les trois dernières éditions au terme d’une formidable finale qui a enthousiasmé les 1500 spectateurs. Félix, battu en quart de finale 2-3 par l’Allemand Patrick Franziska aura à cœur de prendre sa revanche. Ils sont en forme les deux frères qui, avec l’excellent Simon Gauzy, ont brillé en remportant les championnats d’Europe par équipe après avoir surclassé l’Allemagne en demi-finale et la Roumanie en finale. En plus de leur talent les deux frangins sont des chics types comme on a pu le voir l’an passé. Disponibles, souriants, aimables ; ils ont répondu à des dizaines d’interviewes, dédicacé des raquettes et t-shirts sans oublier les inévitables selfies avec leurs jeunes supporters. C’est une des particularités du tournoi de Montreux, les spectateurs ont accès aux joueurs et peuvent les voir de très près.
Presque aussi impressionnant que les matches, il est également possible de suivre les entraînements des joueurs. C’est là que l’on comprend à quel point ce sport est exigent et que l’excellence à un prix. Parmi les attractions du Top 16 il y a aussi le génial Suédois Truls Moregard vice-champion olympique à Paris et surtout premier Européen à avoir gagné un grand Smash (équivalent d’un tournoi du grand chelem en tennis). Cela se passait à Malmoe le 24 août ; devant 10000 spectateurs il affronte et bat le numéro 1 mondial Lin Shidong en 7 manches. Il a ouvert une brèche et montré que l’étau se resserre. Chez les hommes, les Européens se rapprochent toujours plus des Chinois qui ne sont plus imbattables. Cet habitué du Top 16 a le sens du show, joueur fantasque et attachant, il n’a encore jamais remporté l’épreuve, battu deux fois en finale. C’est dire le niveau de ce qui nous attend à la salle du Pierrier.
Chez les femmes, la compétition s’annonce également spectaculaire. Ying Han déjà gagnante à trois reprises du Top 16 n’est sûrement pas rassasiée. L’Allemande était revenue à Montreux l’an passé après une année d’arrêt suite à une grave blessure au tendon d’Achille. Retour gagnant qui l’avait vue s’imposer face à la Roumaine Elizabeta Samara 3-2. Cette joueuse atypique se distingue par un style défensif incroyable qui use les nerfs de ses adversaires. C’est efficace mais aussi très spectaculaire. Les Allemandes ont remporté le titre européen et disposent d’une redoutable armada. Sabine Winter, Nina Mittelham , Annette Kaufmann ne sont pas à prendre à la légère. L’élégante Roumaine Bernadette Szocs, l’inoxydable Autrichienne Sofia Polcanova, ainsi que Jia Nan Yuan la Française gagnante de l’édition 2024, ne sont pas à sous-estimer non plus.
Comme l’an passé , la compétition se déroulera sur quatre jours. Le jeudi sera consacré aux qualifications réunissant 8 joueuses et 8 joueurs classés du 15ième au 21ième rang européen, plus les deux Suisses au bénéfice d’une wildcard, qui auront l’occasion de se distinguer. Les deux meilleurs de chaque catégorie se retrouveront ainsi en huitième de finale .
Le ping-pong a ceci de particulier, c’est que tout le monde y a joué au moins une fois dans sa vie. A la plage, dans les parcs, dans les villes il y a toujours une table quelque part. C’est une activité ludique, joyeuse, peu importe son niveau. Le plaisir n’en est que plus intense d’observer la virtuosité des meilleurs. Le tennis de table présenté à Montreux c’est celui de la perfection. Voir ces artistes, en vrai, est une expérience incroyable. A ne rater sous aucun prétexte, achetez dès aujourd’hui l’un des billets très convoités sur www.top16montreux.com.