Après des Championnats d’Europe paralympiques instructifs en Suède, Leon Schüep pose les jalons pour les prochaines étapes de sa carrière : grâce à un entraînement ciblé et à la participation à davantage de tournois internationaux, il souhaite finalement se qualifier pour les Jeux paralympiques.
Texte: Sebastian Lauener / Photos: Andrii Lukatskyi, Fabrice Descloux
Bonjour Leon, tu as disputé ton premier championnat d’Europe de tennis de table para à Helsingborg. On disait au préalable qu’il s’agissait avant tout d’acquérir une première expérience sur la scène internationale. Quelles ont été tes premières impressions ?
Leon Schüep : Les Championnats d’Europe ont été une expérience extrêmement précieuse pour moi. J’ai particulièrement apprécié l’ambiance, le niveau des joueurs et l’importance perceptible du tournoi. J’ai pu acquérir une expérience importante en matière de préparation des matchs et de tactique, et les Championnats d’Europe m’ont montré où j’en suis, ce que je sais bien faire et ce sur quoi je dois encore travailler.
Es-tu satisfait de ta performance ?
Avec le recul, je suis satisfait de ma performance. Une défaite 1:3 contre le numéro 8 mondial, une défaite serrée contre le numéro 12 et une victoire claire ont certainement impressionné la scène du tennis de table handisport et me donnent confiance pour les tournois à venir. Pendant les Championnats d’Europe, les choses étaient toutefois un peu différentes : À plusieurs reprises, j’ai eu le sentiment que j’aurais pu mieux gérer certaines situations. Mais en revoyant les matchs, je me rends compte que mes adversaires ont su exploiter mes faiblesses et que je me suis bien battu pour y remédier.
Y a-t-il d’autres impressions que l’aspect sportif qui t’ont marqué ?
Toutes les finales des différentes catégories que j’ai pu voir le dernier jour m’ont beaucoup impressionné. Outre le tennis de table, je garde surtout en mémoire la neige, les températures froides et bien sûr la convivialité avec l’équipe suisse.
Tu as mentionné tes faiblesses : sur quoi dois-tu encore travailler à l’entraînement dans un avenir proche et qu’est-ce qui a déjà bien fonctionné ?
J’ai remarqué que je devais particulièrement m’améliorer au retour. Mes adversaires ont des services puissants et, par exemple, lors du dernier set contre le numéro 12, j’ai commis trois fautes au retour. Sans cela, le résultat aurait pu être différent. Je suis en revanche assez satisfait de ma performance dans les longs échanges : grâce à ma stabilité et à ma rapidité, je suis nettement supérieur à mes adversaires dans les rallies et j’ai pu marquer pratiquement tous les points.
À quoi ressemble une semaine d’entraînement pour toi et comment peux-tu t’améliorer de manière ciblée lors des séances, en particulier en ce qui concerne le tennis de table handisport ?
Actuellement, je m’entraîne les lundis, mercredis et vendredis au TTC Basel et les mardis et jeudis à l’ESV Weil am Rhein, principalement à Weil pour avoir de nouveaux partenaires d’entraînement. Cependant, le nombre d’entraînements varie beaucoup en ce moment, car j’ai commencé mes études cet été.
Un grand défi pour moi est de m’entraîner avec des joueurs valides pour les matchs des compétitions para : En tennis de table handisport, en particulier dans la classe 6, le placement (notamment court-long) joue un rôle beaucoup plus important que la vitesse. La tactique est nettement plus importante et un service court peut déjà signifier un point direct. Alors que lors d’un entraînement régulier, un service court ne pose guère de problème à la plupart des joueurs, je dois privilégier ces éléments de manière ciblée. Chaque fois que je participe à des tournois contre des joueurs handisport, c’est un changement, car le jeu est nettement plus axé sur la sécurité et le placement.
Y a-t-il suffisamment de possibilités à Bâle et à Weil am Rhein pour travailler les points que tu as mentionnés, et dans quelle mesure l’environnement d’entraînement peut-il être adapté aux handisport ?
Afin de m’adapter au mieux au jeu para typique, je prends bien sûr aussi des cours particuliers. Je travaille alors de manière ciblée les éléments dont j’ai particulièrement besoin pour affronter d’autres joueurs para. À l’avenir, je souhaite me concentrer encore davantage sur l’entraînement spécifique au para et sur le jeu contre des joueurs à picots longs près de la table.
Pour l’instant, je n’ai pas la possibilité de m’entraîner avec d’autres joueurs handisport de classe 6. Il y a quelques joueurs de cette classe en Allemagne et peut-être qu’un jour, j’aurai l’occasion de participer à un entraînement là-bas.
Tu parles de « classe 6 », mais il existe au total onze classes de compétition en tennis de table handisport. Quelles sont les caractéristiques de chaque classe ?
Les classes 1 à 5 sont réservées aux joueurs en fauteuil roulant, les classes 6 à 11 aux joueurs debout. J’ai été classé dans la classe 6, ce qui signifie que j’ai un handicap physique plus important et que je joue donc contre des joueurs ayant un handicap similaire. Dans cette catégorie, les faiblesses sont exploitées de manière très ciblée et un seul petit handicap peut influencer l’ensemble du jeu. Pour identifier et exploiter ces faiblesses ou défendre les siennes, la tactique et le placement précis sont déterminants.
Comme les joueurs de la classe 6 ont généralement une mobilité réduite en raison de leur handicap et ont souvent une tension corporelle moindre, près de la moitié d’entre eux jouent avec des picots longs à la table. En général, le jeu de matériel est particulièrement caractéristique dans cette classe, notamment pour apporter constamment de la variation et des changements de rythme désagréables dans le jeu. C’est pourquoi je dois également essayer, lors de l’entraînement régulier, de m’entraîner plus souvent contre des joueurs de matériel afin de gagner en assurance et de mieux comprendre ce style de jeu.
D’après ta dernière réponse, je suppose que tu ne joues pas avec des picots longs ? As-tu déjà envisagé de changer de matériel ou cela ne serait-il pas compatible avec ton style de jeu ?
Il y a environ deux ans, j’ai changé mon revers pour des picots courts, car j’ai une limitation de rotation au niveau du poignet. Avec des picots courts, je peux mieux utiliser mon revers et j’ai moins de problèmes avec les balles à effet, notamment lors des blocs. Ce changement s’est avéré payant jusqu’à présent. Comme mon style de jeu est très actif et agressif, les picots longs ne seraient probablement pas adaptés, même si j’aimerais bien les essayer. Un autre problème serait que je ne peux pas tourner ma raquette pendant un échange.
Quelles sont tes ambitions : as-tu des objectifs concrets pour l’avenir ?
Mon grand objectif est bien sûr de participer aux Jeux paralympiques de 2028 ou 2032. Je pense que si je continue à travailler de manière cohérente, c’est un objectif plus ou moins réaliste, mais cela nécessite encore beaucoup de travail : en plus de m’entraîner, je dois participer à autant de tournois internationaux para que possible. Depuis le début de cette année, les six meilleurs résultats d’un joueur dans les tournois sont pris en compte pour le classement, ce qui signifie que plus on participe à des tournois, plus on a de chances d’obtenir de bons résultats et de monter dans le classement. Pour les années à venir, mon objectif est clairement de participer à tous les tournois possibles et d’obtenir de bons résultats afin de continuer à monter dans le classement. Cependant, la participation aux tournois, les entraînements individuels et les prothèses spécifiques au tennis de table entraînent des coûts élevés. C’est pourquoi la recherche de sponsors fait également partie de mes tâches. Pour cela, j’ai créé mon propre site web, leonschuep.ch, où je publie régulièrement des articles de blog pour informer sur mes activités et là où les sponsors ou bien les donateurs peuvent me contacter.
