Lors du WTT Youth Contender d’Helsingborg, qui réunissait un plateau de haut niveau, Noe Keusch et Enya Hu se sont qualifiés pour les quarts de finale. Keusch n’était qu’à un point de décrocher une médaille et Hu s’est également illustrée dans la catégorie U17, où elle a éliminé la numéro 4 du classement européen U15. Alors que dans les catégories individuelles, l’exploit tant attendu d’une place sur le podium n’a pas eu lieu, Michelle Wu s’est qualifiée pour les demi-finales en double mixte aux côtés de l’Espagnol Ladimir Mayorov.
Texte : Lionel Weber / Photos : WTT
U19 : Keusch au niveau des meilleurs
Noe Keusch a une nouvelle fois démontré son excellent niveau lors de ce WTT et a manqué de peu une médaille. Il a terminé la phase de poules à la 2e place, ce qui lui a valu un tirage au sort difficile dès le tableau principal. Classé 115e au classement mondial des moins de 19 ans, il a affronté le Suédois Adam Wallin (60e mondial), qu’il a toutefois battu 3-1. Il a ensuite affronté le Taïwanais Pei-You Huang (440e mondial), vainqueur de la catégorie U17, qui était considéré comme le favori pour le titre au vu du déroulement du tournoi jusqu’alors. Mais Keusch n’a montré aucune crainte et a battu le favori 12-10 au cinquième set après avoir sauvé une balle de match. En quarts de finale, il a de nouveau affronté un adversaire de haut niveau, le Polonais Samuel Michna (WR 44). Keusch a bien commencé le match et a pris l’avantage 2-0, mais le Polonais a réussi à revenir au score et à remporter le match lors de la prolongation du set décisif.
Keusch a même eu une balle de match dans le set décisif, qu’il n’a malheureusement pas su convertir. « Noe a fait un très bon tournoi et aurait certainement mérité une place sur le podium », a déclaré Pedro Pelz, Chef de la relève. Il a particulièrement apprécié le fait que Keusch ait été présent dès le début de chaque match et ait toujours pris un bon départ. « En quarts de finale, il a laissé passer une ou deux occasions décisives, mais on ne peut pas lui en vouloir et le match aurait tout aussi bien pu basculer en sa faveur », a expliqué Pelz. Le fait que le Suisse ait pu pousser le futur finaliste dans ses derniers retranchements montre qu’il est capable de rivaliser avec les meilleurs joueurs U19 d’Europe et qu’il est prêt pour le Championnat d’Europe U21, qui commence dans une semaine.
Lowis Vogler a lui aussi terminé deuxième de la phase de poules avec deux victoires et une défaite, ce qui lui a valu d’être tiré au sort contre le Polonais Szymon Flaumenhaft, non classé, vainqueur de sa poule, lors du premier tour principal. Il a surmonté cet obstacle avec brio et s’est imposé 3-1. Le Norvégien Khai Lam (42e mondial) s’est toutefois révélé trop fort par la suite, même si Vogler a tout de même réussi à lui prendre un set. « Lowis s’est amélioré et a montré un bon mélange d’attaque et de défense. Il a réussi à battre plusieurs joueurs de niveau similaire et peut en tout cas être satisfait », a déclaré Pelz à propos de la performance du joueur U17.
U17 : Hu s’impose face à une joueuse de haut niveau
Enya Hu et Michelle Wu se sont toutes deux qualifiées pour le tableau principal en terminant deuxièmes de leur poule. Michelle Wu y a affronté la Suédoise Angelina Bebawy, tandis que Hu a rencontré la Polonaise Aleksandra Nawrocka. Wu s’est inclinée 1-3 au terme d’un match très disputé, et les choses ne s’annonçaient pas bien non plus pour Hu au début. Face à la n° 4 du classement européen U15, elle s’est rapidement retrouvée menée 0-2. Mais grâce à sa combativité, elle est revenue dans le match et a contrôlé la partie jusqu’au cinquième set, dans lequel elle a d’emblée pris l’avantage 3-0. Un temps mort demandé par la Polonaise a ensuite porté ses fruits et Nawrocka a pris l’avantage 8-5. Mais Hu a elle aussi pu compter sur son temps mort et a remporté le set décisif 11-9. « Dans le set décisif, Enya a fait preuve d’une grande force mentale ; malgré son retard, elle a continué à jouer activement et a mérité de remporter le match », a déclaré Pelz. En huitièmes de finale, Hu s’est ensuite inclinée face à l’Indienne Ananya Muralidharan en trois sets serrés. « Enya et Michelle jouent actuellement dans la catégorie U17, bien qu’elles soient encore éligibles en U13 et qu’elles pourraient y remporter des médailles et des titres. La concurrence est bien sûr plus forte chez les U17 et elles ont tout à gagner à affronter ces adversaires », a expliqué Pelz.
Lowis Vogler a lui aussi terminé deuxième de sa poule. Il a subi une défaite serrée face au Suédois Sigge Hedbland, contre lequel il a remporté le premier set avant de s’incliner deux fois lors de la prolongation. Au tour principal, il a donc de nouveau affronté un solide Suédois, Leon Hallberg. Ce match a également été très disputé et Vogler est revenu au score après avoir été mené 0-2, avant de s’incliner au set décisif et d’être éliminé. Noah Karlen a également participé au tournoi, faisant ses premiers pas en WTT, mais il a été éliminé dès la phase de poules.
U15 : qualification en quarts de finale pour Hu en simple – médaille en double mixte pour Wu
Dans la catégorie U15 également, Wu et Hu se sont qualifiées haut la main pour le tableau principal. Enya Hu y a affronté Alice Chen, qu’elle avait déjà battue lors de la phase de poules de la catégorie U17. Lors de cette deuxième rencontre, elle n’a pas non plus laissé la moindre chance à la Suédoise. En quarts de finale, elle a affronté la championne de France Albane Rochut, avec laquelle Hu s’était déjà livrée à plusieurs duels acharnés. Mais cette fois-ci, la Française, d’un an son aînée, a démontré de manière impressionnante pourquoi elle est actuellement probablement la meilleure joueuse de son âge en Europe et s’est imposée 3-0. Hu n’a pu tenir tête à son adversaire que dans le premier set, qu’elle a perdu 12-14. Wu s’est inclinée face à la Polonaise Aleksandra Nawrocka en huitièmes de finale.
En double mixte, les quarts de finale ont donné lieu à une confrontation entre les deux Suissesses. Wu, aux côtés de l’Espagnol Ladimir Mayorov, s’est imposée face à Hu et Philip Theisen, du Luxembourg. Dès le premier tour, Wu et Mayorov avaient déjà éliminé des adversaires de renom, en l’occurrence Chloe Huang et Hachim Tissafi Idrissi, de France. En demi-finale, ils se sont ensuite inclinés face à un duo polonais. « Michelle a également réalisé un très bon tournoi. Elle continue actuellement à développer son jeu et se montre plus active, ce qui est une bonne évolution pour l’avenir. Dans l’ensemble, on peut dire que des progrès sont visibles chez tous et que nous sommes optimistes pour les Championnats d’Europe Jeunesse cet été », a conclu Pelz.
