La Salle Omnisports du Pierrier à Montreux a été au centre de la scène du tennis de table durant le week-end du 25 et 26 février. Les 16 meilleurs athlètes masculins et féminins d’Europe étaient en compétition afin d’obtenir le titre du tournoi mais également décrocher des cash-prize allant de 2000.- euros jusqu’à 10’000.- euros pour les vainqueurs du tournoi. Le tournoi a suscité un tel succès que toutes les places ont été vendues pour le samedi, alors que le dimanche a quasiment affiché complet. Diverses figures importantes telles que le présidents de l’ITTF ou le secrétaire de l’ETTU étaient également présents à ce tournoi qui était tant attendu par tous.
Texte : Raouf Morsi / Photos : Remy Gros
Samedi (huitième de finale) :
Le match d’ouverture du côté des hommes a opposé K.Karlsson (SWE) contre E.Lebesson (FRA). Étant le premier match, ce dernier a attiré une grande attention et a été particulièrement intense pour un match d’ouverture. Le Suédois est resté calme tout au long du match et a gentiment creusé l’écart de score pour finalement remporter sa rencontre 4-2. Il faut tout de même noter que le Suédois s’est tout juste remis de son infection respiratoire et qu’il portait un masque facial la veille.
« Manu et moi jouons toujours des duels très serrés et celui-ci n’a pas fait exception, la seule différence étant que je n’ai pas crié et sauté de joie lorsque nous avons terminé. Je devais préserver mes forces. », a déclaré Karlsson. « Au final, je suis très heureux de ma performance globale sur les trois derniers matchs. »
Le numéro 3 du tournoi, D.Qiu (GER) a livré une très belle performance malgré un premier set un peu lent. Il l’emporte largement contre M.Freitas (POR) 4-0.
« C’était loin d’être facile comme le résultat le laissait présager. Marcos est très longtemps au sommet de l’Europe et il a gagné le titre ici, donc j’étais conscient du danger. J’ai quand même été mené dans le premier set 2:7, mais j’ai réussi à me reprendre. Cela a renforcé ma confiance. »
Comme annoncé dans notre article du 30 janvier, Elias Hardmeier a défendu pour la première fois les couleurs de notre pays dans un Top16. Son adversaire A.Gacina (CRO) ne s’est pas laissé chambouler par l’ambiance locale et a remporté 4-1 son match.
« Ce n’est pas facile d’avoir un tel adversaire au début de l’événement. Je n’avais jamais joué contre lui et je n’avais pas eu la chance de le voir jouer auparavant. J’ai étudié son jeu en regardant la vidéo, mais ce n’est pas la même chose. Je ne savais qu’une chose, c’est que s’il est à 100 % dans le jeu, il peut être très dangereux et il l’a prouvé dès le deuxième set. Elias a joué de manière très agressive et a gagné cette partie du match. Après, j’ai retrouvé ma concentration et j’ai commencé à jouer davantage mon jeu.« , a déclaré A.Gacina.
« Je suis très content d’avoir pu jouer dans mon pays et d’avoir eu le support du public suisse, ça m’a beaucoup motivé et chaque point que j’ai gagné a su captiver la foule et ça m’a fait trop plaisir. J’étais un peu nerveux lors du premier set mais j’ai très vite pu m’adapter et me concentrer à fond sur le match. C’est clairement l’un et si ce n’est, le meilleur évènement auquel j’ai pu participer. C’est un souvenir que je vais chérir pour le reste de ma vie. Concernant le match, comme je l’ai dit, j’étais nerveux durant le premier set mais heureusement que je me suis ressaisi et j’ai même pu gagner un set, après cela j’étais content des points que j’ai pu marquer et tout cela contre un adversaire très redouté. » rajoute le joueur suisse avec des étoiles encore plein les yeux.
Ovtcharov (GER) a eu un début un peu mou contre R.Gardos (AUT) mais a pu reprendre le contrôle de la partie et décrocher sa place pour les quarts de finale via un score de 4-1.
« Dans le tout premier set, Gardos m’a attaqué et je n’étais pas complètement dans le jeu pour y répondre. J’ai ensuite commis quelques erreurs faciles et je me suis retrouvé dans une situation de 9:9 dans le deuxième set. Cependant, lorsque j’ai réussi à m’en sortir, j’ai finalement pris le contrôle du match. À partir du troisième set, j’ai senti que j’étais dans le coup, dans le match. » déclare le joueur Allemand.
Le match de S.Gauzy (FRA) et J.Geraldo (POR) a suscité l’attention du public tout au long de leur rencontre. Après des échanges intenses de balles et 6 sets, c’est le français qui l’emporte 4-2. Pas de commentaire
D.Jordic (SLO) a une fois de plus prouvé qu’il est le joueur le plus dangereux de la compétition, le champion de la dernière édition a rayonné contre son adversaire J.Groth (DEN) 4-1.
« L’année dernière, je l’ai battu beaucoup plus facilement. Cette fois, il était bien préparé. Le premier et le troisième sets étaient très serrés. » ajoute le Slovène.
Le numéro 1 du tournoi, T.Moregardh (SWE) s’est retrouvé face à Y.Wang (SVK). Bien que le Suédois ait trouvé ses marques lors des deux premiers sets, son adversaire ne s’est pas laissé abattre et lui a donné beaucoup de fil à retordre. Le match s’est conclu sur une victoire pour Moregardh 4-1.
« Je savais que ça allait être comme ça. Je m’attendais à un match difficile dès le début de cet événement. J’ai dû travailler très dur pour arriver à la victoire. Wang pouvait toujours ajouter des effets supplémentaires, attaquer fort, il avait tellement de variations dans son jeu. » dit Moregardh.
Après un match qui a semblé duré une éternité, le joueur L.Pitchford (ENG) l’a remporté sur son adversaire de longue date, T.Pucar (CRO) sur le score de 4-2.
« Le match a été serré, comme je m’y attendais. Nous avons joué dans le même club et nous nous sommes entraînés ensemble pendant quelques années, donc évidemment nous nous connaissons bien. Je savais que je devais arrêter son revers flip et j’y suis parvenu dans les deux premiers sets. Puis il est entré dans le rythme pour obtenir 3:1. À la fin, j’avais une avance sûre de 7:0 pour conclure le match sans pression.« , a déclaré Pitchford.
Du côté des femmes, le match d’ouverture a opposé C.Kallberg (SWE) face à F.Yu (POR). Il a fallu jouer les sept sets pour déterminer qui allait se qualifier pour les quarts de finale et c’est finalement la portugaise qui s’en est sortie.
« Son jeu est d’une grande qualité, mais je suis aussi responsable d’un drame qui s’est produit à la fin. Après 3:1, j’étais trop détendue et Kallberg a saisi l’occasion pour se reprendre. »
Sans surprise, la numéro 2 S.Polcanova (AUT) a complétement dominé lors de sa rencontre face à E.Samara (ROU). Le deuxième set pouvait laisser croire que la Roumaine avait une chance mais elle est très vite tombée des nues. Score de 4-0.
« Je pense qu’Elizabeta avait du mal à trouver la solution pour le rythme que je lui imposais, néanmoins c’était très serré au début. Dans le deuxième set, je menais 7:2, mais elle s’est rapprochée. Après avoir réussi à gagner ce set, j’ai eu beaucoup de confiance en moi, mais je suis restée très prudente après 3:0. Elle a prouvé par le passé que j’ai tendance à créer 3:3 à partir de 3:0 très souvent, donc j’étais sur le qui-vive.« , a déclaré la vainqueuse.
La senior X.Ni (LUX) a souri tout du long de son match et a prouvé une fois de plus que l’âge n’est pas forcément un facteur décisif au tennis au table. Cette dernière a saisi son ticket pour les quarts contre B.Balazova (SLO) sur le score de 4-2.
« Je n’avais aucun doute sur la qualité des joueuses ici, mais j’ai été un peu surprise par le jeu que Barbora a montrée contre moi. Elle était vraiment bonne et j’ai eu du mal à m’adapter à son style. Mon avantage est une mentalité très forte, je cherchais donc une porte de sortie. Je suis restée fidèle à mon caractère et je n’ai pas abandonné. Cela permet de garder le cœur au bon endroit à la fin, mais aussi de trouver des solutions. Finalement, j’ai saisi toutes les chances qui se présentaient à moi. » a témoigné Ni.
La sélection féminine Portugaise s’est prouvée menaçante. Après la victoire de sa collègue F.Yu, J.Shao (POR) l’a rejoint grâce à sa victoire décrochée contre J.Yuan (FRA) via son score de 4-2. Pas de commentaire pour ce match.
La sélection allemande quant à elle s’est avérée être encore plus imposante que ce soit chez les hommes et les femmes. N.Mittalham (GER) a remporté son match contre G.Pota (HUN). Bien que le score se soit conclu sur un 4-0, les sets ont témoignés d’une belle résistance de la part de la joueuse de la Hongrie, mais malheureusement pour elle cela n’a pas été suffisant.
« Jusqu’à présent, je suis toujours à la recherche de ma meilleure forme. C’était difficile pour moi de jouer contre Pota aujourd’hui. Cependant, pour la première fois cette saison, j’ai gagné le match serré et cela a vraiment renforcé ma confiance en moi.« , a ajouté Mittelham.
R.Moret (SUI) a de nouveau représenté notre pays dans un tournoi Top16. Cette année, elle n’a pas eu la malchance de faire face à H.Ying (GER) mais plutôt à H.Matelova (CZE). C’était très certainement l’un des matchs qui a le plus attiré l’attention du public et personne n’a été déçu des performances dont les deux joueuses ont fait preuve. Elles ont dû disputer les sept sets pour pouvoir se départager mais malheureusement pour le cœur des Suisses, c’est H.Matelova qui l’a remporté 4-3.
« Je devais gagner ce match. Ces dernières semaines, j’ai perdu quelques matchs très serrés et j’aurais eu beaucoup de mal à me remettre mentalement si j’avais perdu celui-là.« , a déclaré Matelova.
« Forcément déçue d’avoir perdu si serré contre Matelova. Il ne manquait pas grand chose.. Mais j’ai malgré tout fait un bon match, et cela reste très positif pour la suite. L’ambiance a été incroyable ! C’était super de pouvoir jouer devant son public! Un grand merci à toutes et tous pour le soutien et les encouragements ! » a ajouté la joueuse suisse
Celle qui faisait office d’outsider, B.Szocs (ROU) a à nouveau démontré que Montreux est l’endroit où elle se sent le plus à l’aise. La Roumaine s’est qualifiée sans soucis grâce à son score de 4-0 contre N.Bajor (POL).
« J’ai regardé ses matchs et j’étais bien préparée. J’ai préparé deux ou trois tactiques, car on ne peut pas jouer avec la même tactique contre Natalia. J’ai changé le rythme du jeu et je l’ai contrôlé. » a commenté Szocs.
La numéro une et détentrice du titre de l’année passée, Y.Han (GER) a échangé ses coups contre L.Bergstrom (SWE). Bien que la Suédoise ait remporté le deuxième set, l’Allemande ne s’est pas laissée faire et a remporté les trois d’affilés qui lui étaient nécessaires pour se qualifier. Victoire 4-1 sans surprise pour Han.
« Pour moi, ces matchs sont toujours serrés et les chances sont de 50:50. Je me suis efforcée de l’attaquer, de ne pas rester passive. », a déclaré Han.
Samedi (quart de finale) :
Bien que les quarts de finale aient débutés avec les joueurs favoris, personne n’était à l’abri d’un retournement de situation et le numéro 1 ne fait pas exception à la règle.
T.Moregardh (SWE) s’est retrouvé contre L.Pitchford (ENG). Après le quatrième set, tout le monde était convaincu que le Suédois allait remporter ce match mais l’Anglais n’avait pas dit son dernier mot. Pitchford a rattrapé tout le retard et a poussé Moregardh jusqu’au septième set. L’anglais a créé la surprise en saisissant la victoire et disqualifiant le favori du tournoi. Score de 4-3.
« Quand vous jouez contre Truls, vous ne savez jamais ce que vous allez obtenir. Il n’a pas de rythme, parfois il est en avance sur la balle et alors vous n’avez aucune chance. Et c’est ce qui m’est arrivé dans le troisième et le quatrième set. Je n’ai eu aucune chance. Je me suis dit de rester, de m’accrocher et de tourner sur la balle. Je sais qu’il n’aime pas mes rotations et j’ai fait de grosses rotations. J’ai retourné le match et il a commencé à être un peu nerveux. À la fin, j’ai été courageux sur la dernière pichenette.« , a déclaré Pitchford.
Et pour ne pas arranger la situation pour la Suède, le rêve s’est arrêté au moment où K.Karlsson (SWE) s’est fait éliminer par D.Qiu (GER) sur le score de 4-2.
« C’était de véritables montagnes russes. Après le premier set, nous avons fait des allers-retours, il m’a mis une pression énorme. Rien n’était acquis, il a surmonté quelques balles de match… La chose la plus importante pour moi était de rester calme et de ne pas perdre ma concentration. » a rajouté Qiu.
Par contre, l’Allemagne quant à elle semblait inarrêtable et c’est D.Ovtcharov (GER) qui l’a démontré lors de son match contre A.Gacina (CRO).
« Je pense qu’il a joué l’un des meilleurs matchs contre moi jusqu’à présent. Andrej a amélioré son jeu et il m’a obligé à jouer un très bon tennis de table. J’ai gagné deux sets très serrés et c’était la clé du match. Je suis content du résultat, mais surtout, je suis content de mon jeu en ce moment. » a ajouté l’Allemand suite à sa victoire 4-1.
D.Jorgic (SLO) n’a pas eu un match facile, son adversaire S.Gauzy (FRA) lui a donné beaucoup de fil à retordre mais le tenant du titre ne s’est pas laissé abattre et a conclu la rencontre sur le score de 4-2.
« Nous avons joué beaucoup de matchs l’un contre l’autre en Bundesliga. Les trois fois précédentes, je l’ai battu très facilement, mais ici, Simon joue à un niveau supérieur. Il a mis beaucoup de variations dans son jeu de service et il a repoussé tous mes efforts pour l’attaquer avec des balles fortes. J’ai été obligé de changer mon service et j’ai fini par l’emporter. Je suis heureux que nous ne soyons pas allés jusqu’au septième set. » a rajouté Jorgic.
Chez les femmes, bien qu’il n’y ait pas eu de surprises au niveau des joueuses qualifiées, certaines ont failli créer l’inattendu et se qualifier pour les demi-finales.
La numéro 2, S.Polcanova (AUT) confirme sa supériorité face à la numéro 5, F.Yu (POR). Après des échanges de balles à n’en plus finir, elles ont atteint le septième set pour se départager et c’est avec le sourire aux lèvres et excitation que l’Autrichienne a saisi la victoire 4-3.
« D’une manière ou d’une autre, je me retrouve toujours dans une sorte de drame. Jusqu’à présent, j’ai eu un bilan très négatif dans les matchs contre Fu, mais la plupart d’entre eux ont eu lieu en Ligue des champions. C’est peut-être la deuxième fois que nous nous rencontrons dans un tel événement. C’est toujours difficile. Elle a un service très fort et un premier coup puissant qui lui permet de contrôler le match. Elle oblige ses adversaires à rester passifs, juste pour garder leur balle sur la table. Elle m’a souvent mise en colère, mais dans ce match, je n’ai pas laissé mon humeur perturber mon jeu. Je me suis énervée contre moi-même peut-être sur deux ou trois balles, mais dans le reste du match, j’ai cherché à saisir ma chance. »
J.Shao (POR) ne s’est pas laissé perturber par la défaite de sa collègue. Bien que son match était tendu contre X.Ni (LUX), elle a su rester calme et saisir chaque occasion qui s’est présentée à elle. Victoire portugaise 4-2.
« J’ai joué tant de matchs contre Ni que j’ai réussi à bien lire son jeu. Je sais comment gérer les joueurs qui utilisent des caoutchoucs. »
Malgré des complications lors des 3 premiers sets et menée 2-1, N.Mittelham (GER) a inversé la tendance à la moitié match et a remporté les 3 sets suivants haut la main contre H.Matelova (CZE).
« Au début, je n’étais pas du tout dans le match. J’étais concentrée partout ailleurs, mais pas à la table. Petit à petit, j’ai commencé à mieux jouer, j’ai commencé à sentir le jeu et à mieux bouger. Durant le troisième set, j’ai commis quelques erreurs, mais j’étais déjà sur la bonne voie et j’ai très bien joué. Pour finir, je suis très heureuse de ma forme et de la façon dont je joue maintenant.« , a affirmé Mittelham.
Y.Han (GER) contre B.Szocs (ROU) a été le dernier match à conclure cette première journée de compétition. Han a montré une performance digne de ce nom, gagnant 4-0 face à la Roumaine. Ce n’était pas gagné pas d’avance car Szocs s’est très bien défendue lors des trois premiers sets avec toujours 2-3 points d’écart.
« J’ai un très bon bilan contre Szocs, mais cela crée aussi une certaine pression. Tout le monde s’attend à ce que je gagne à nouveau. De plus, Bernadette a joué très intelligemment aujourd’hui et elle a rendu le match un peu difficile. » commente Han.
